Cofondatore del New Criticism, primo poeta laureato del suo paese, vincitore di un National Book Award e tre premi Pulitzer (l’unico ad averlo vinto sia per la narrativa sia per la poesia), Robert Penn Warren (1905-1989) è autore di dieci romanzi e sedici antologie liriche, oltre a racconti, poemetti in prosa, saggi storici e letterari, biografie, manuali di scrittura e retorica, libri per ragazzi. Da sempre imbevuto delle storie e delle contraddizioni del Sud (era nato a Guthrie, nel Kentucky), tramandate dai due nonni veterani confederati della Guerra di Secessione, Warren si è distinto nel secondo dopoguerra per l’attivismo sociale, diventando un portavoce di alto profilo della politica dell’integrazione razziale e pubblicando una raccolta di interviste ai leader del movimento per i diritti civili, tra cui Malcolm X e Martin Luther King Jr.